京劇老生“余派”創始人余叔巖乃京劇泰斗余三勝之孫余紫云之子，在他的主要弟子中除吳彥衡改演武生外，藝業皆工穩，各具有不同的特色。

余叔巖

余叔巖的學生中，成就最高者為孟小冬，行腔吐字、舉手投足，均能酷肖且形神具備，于規矩中顯出功力，有清醇雅淡的韻味。其《搜孤救孤》、《失街亭·空城計·斬馬稷》、《捉放曹》、《奇冤案》、《洪羊洞》、《法門寺》、《黃金臺》、《御碑亭》、《武家坡》等劇皆出色。

青年孟小冬

余叔巖生于北京。譜名第祺，字小云，官名叔巌，巌與巖通，巌字筆畫太多，所以常用“巖”代替。余叔巖在全面繼承譚（鑫培）派藝術的基礎上，以豐富的演唱技巧進行了較大的發展與創造，成為“新譚派”的代表人物，世稱“余派”。他的代表作品：《搜孤救孤》、《王佐斷臂》、《戰太平》《空城計》

舞臺上的余叔巖

余叔巖幼從吳聯奎學京劇老生戲，辛亥革命后拜譚鑫培為師，譚授其《太平橋》中史敬思、《失街亭》中王平的演技。他認真鉆研京劇老生藝術，多方虛心求教。姚增祿、李順亭、錢金福、王長林、田桐秋、陳德霖、鮑吉祥等人，都是他請益的良師。王榮山、貫大元等人，都是他交流藝術的益友。業余譚派老生研究家王君直和陳彥衡，在唱念方面對他幫助最大，王君直曾介紹李佩卿做他的琴師。

孟小冬像

1935年曾有人介紹上海一票友拜余叔巖為師，被余一口回絕。介紹人走后，余對身旁的朋友說：“有些人教也是白教，徒費心力。”朋友問：“當今之世，誰比較好呢？”余叔巖回答說：“目前內外行中，接近我的戲路，且堪造就的，只有孟小冬一人！”經過漫長的等待，幾經周折，孟小冬終于夙愿得償。

余叔巖傳的封面

在一九三八年十月二十一日正式拜余叔巖為師，成為余叔巖的關門弟子，也是唯一的女弟子。這時的余叔巖體弱多病，早已息影舞臺，孟小冬殷勤奉侍，照顧周到；請問藝事，敬業執著，余叔巖自然也傾囊相授，一招一式務求完美。孟小冬的藝術在拜余之后較之拜余之前有了質的飛躍，能與當時京劇老生翹楚馬連良、譚富英、楊寶森相頡頏，譽滿全國，被尊稱為“冬皇”。

有人這樣評價說：“（孟小冬）自拜叔巖，則每日必至余家用功，寒暑無間。前后五年，學了數十出戲，是余派唯一得到衣缽真傳的人。……假若余派的東西是真正研究院的玩藝，孟小冬倒真是一位唯一夠資格的研究生。名貴則名貴極矣，然大好藝術不能廣傳，總是一件令人扼腕的事。”

一九四三年，余叔巖因患膀胱癌不治逝世，孟小冬痛挽恩師，她的挽聯寫道：清方承世業，上苑知名，自從藝術寢衰，耳食孰能傳曲韻；弱質感飄零，程門執轡，獨惜薪傳未了，心喪無以報恩師。

孟小冬和馬連民

余叔巖幼時用“小小余三勝”藝名出演于天津下天仙戲院，紅極一時，變聲后回北京休養，后因病倒倉回京，得其岳父陳德霖之助，向錢金福、王長林等學把子和武功，由姚增祿授其昆曲戲《石秀探莊》等。同時向陳彥衡、愛新覺羅·溥侗（紅豆館主）、王君直等人學譚派唱腔。在此期間他用心觀摩譚鑫培的演出，凡與譚氏合作過的鼓師、琴師乃至檢場人、龍套，他都一一虛心請教，技藝大進。并參加春陽友會票社，多方學習，用功不懈。1918年后，嗓音恢復，以叔巖之名重返舞臺。他充分發揮其學譚心得和本身特長，上演大量老生劇目，文武昆亂不擋，一舉成名，與楊小樓、梅蘭芳在當時京劇界鼎立而三，并稱“三大賢”，代表了20世紀20至30年代老生、武生、旦角的最高藝術水平。（家譜國際整理）

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